Kuongezeka kwa mvutano kati ya Israel na Hezbollah katika Mashariki ya Kati kunaendelea kuteka hisia za ulimwengu, na uwezekano wa athari mbaya kwa eneo hilo. Licha ya vitisho vya Hezbollah vya “vita visivyo na kikomo” dhidi ya Israel, hatua iliyopimwa ya kundi hilo kwa mashambulizi ya mfululizo ya Israel inaonekana kuashiria jaribio la kuhesabu kwa uhakika kwa upande wake.
Shambulio hilo lililozinduliwa na Hezbollah siku ya Jumatano, lililonaswa karibu na Tel Aviv, lilikuwa halijawahi kushuhudiwa na lilipuuzwa. Lilikuwa ni la kwanza: kombora la kwanza la balistiki lililorushwa na Hezbollah kuelekea Israel; mara ya kwanza kombora lilifika karibu na Tel Aviv kutoka Lebanon; na mara ya kwanza ambapo Hassan Nasrallah, kiongozi wa kundi la wanamgambo, alifuata ahadi yake ya kujibu mashambulizi ya Israel huko Beirut kwa mashambulizi ya Hezbollah dhidi ya Tel Aviv.
Hata hivyo, kutokana na nguvu za ulinzi wa anga za Israel, ilikuwa daima kuna uwezekano kwamba kombora moja – hata kombora la balistiki – lingepigwa chini.
Kwa hivyo kwa nini urushe kombora moja tu? Wakikabiliwa na hatari ya vita vya kila upande kati ya Israel na Hezbollah – na waungaji mkono wao wa Marekani na Iran – ambayo inaongezeka kila siku, udukuzi wa Tel Aviv unaweza kutafsiriwa kama tishio na onyo. Tuna silaha zenye nguvu na mshirika mkubwa tulio nao – usituchokoze, Hezbollah ilionekana kusema. Glovu za kundi hilo la wanamgambo ziko mbali kabisa – linashikilia safu ya makombora ya masafa ya kati na marefu – lakini mgomo wa Jumatano ulionekana kuwa ishara, kuonyesha nguvu ya kushambulia iliyo nayo.
Shambulio hilo linaendelea na ongezeko linalodhibitiwa na Hezbollah wakati ikijaribu kujibu kampeni kali ya Israel inayolenga kulazimisha kundi lenye silaha kusitisha ufyatuaji risasi wake wa kila siku katika eneo la kaskazini mwa Israel.
Ni muhimu kukumbuka jinsi tulivyofika hapa. Hezbollah ilijiunga na vita dhidi ya Israel kwa mshikamano na Wapalestina huko Gaza kufuatia mashambulizi ya Hamas mnamo Oktoba 7. Kufikia sasa, ameepuka vita kamili na Israeli. Hadi wiki iliyopita, ilikuwa imepunguzwa kwa karibu kila siku mashambulizi ya kuvuka mpaka ambayo jeshi la Israeli lilikuwa limejibu.
Mashambulizi hayo yaliwalazimu zaidi ya Waisraeli 60,000 kuyakimbia makazi yao kaskazini mwa nchi hiyo, lakini idadi ya waliopoteza maisha imesalia kuwa ndogo. Upande wa mpaka wa Lebanon, karibu wakaazi 100,000 pia walihamishwa kutoka kwa nyumba zao wakati wa mgomo wa Israeli katika mapigano ya moto.
Hata hivyo, mambo yalianza kuwa mabaya zaidi baada ya shambulio la roketi katika Golan inayokaliwa na Israel na kuua watoto 12 wa Druze. Israel iliishutumu Hezbollah kwa kurusha roketi hiyo, ambayo ilitoka upande wa Lebanon, lakini Hezbollah ilikanusha vikali kuwa ndio wahusika..
Kwa maafisa wa Israeli, hata hivyo, hali ilikuwa ngumu. Waziri Mkuu Benjamin Netanyahu ameanza kuelekeza mawazo yake kutoka kwa mapambano dhidi ya Hamas huko Gaza hadi Hezbollah nchini Lebanon, akiungwa mkono na washirika wa vita upande wa kulia.
Kwa takriban mwaka mmoja, Israel ilikuwa imeendesha vita vyake huko Gaza kwa lengo la kuiangamiza Hamas na kuwarudisha mateka iliokuwa imewachukua. Mnamo Septemba 16, Israeli iliongeza lengo jipya: kuhakikisha kurudi salama kwa wakaazi wa jamii zilizo kwenye mpaka wake na Lebanon kwenye makazi yao.
Siku iliyofuata, mamia ya pager za wanamgambo wa Hezbollah walilipuka kote Lebanon. Siku iliyofuata, walkie-talkies za Hezbollah pia zililipuliwa. Mashambulizi ya wakati huo huo yaliua makumi na kujeruhi maelfu, na kusababisha pigo la kufedhehesha kwa kundi hilo. Israel haijadai kuhusika na mashambulizi hayo, lakini CNN imebaini kuwa milipuko hiyo ilitokana na operesheni ya pamoja kati ya idara ya kijasusi ya Israel, Mossad na jeshi la Israel.
Mashambulizi ya Israel hayajakoma. Siku iliyofuata, Israel ilianzisha mashambulizi ya anga kwenye jengo la ghorofa nyingi katika kitongoji cha Beirut ambapo kundi la wasomi wa Hezbollah la Radwan Force lilikuwa limekusanyika, na kumuua kiongozi wake Ibrahim Aqil na maafisa wengine wakuu. Wiki hii, shambulio lingine la anga lilimuua Ibrahim Qubaisi, afisa mwingine mkuu ambaye aliongoza vitengo vya makombora vya Hezbollah.
Ikikabiliwa na mapigo makubwa zaidi kuwahi kutokea kwa muundo wake wa kijeshi, Hezbollah pia imepanua kimya kimya malengo yake ya vita. Alisema alirusha kombora hilo la balistiki siku ya Jumatano kuwaunga mkono Wapalestina huko Gaza na, zaidi ya yote, katika “kuilinda Lebanon na watu wake” – kukiri wazi kwamba sasa anahusika katika mzozo wa kulinda eneo lake.
Wakati pande zote mbili hadi sasa zimeepuka kutangaza vita vya wazi dhidi ya kila mmoja, kuongezeka kwa malengo yao kunaweza kufanya suala hili kufutwa.
Hezbollah inasisitiza kuwa hakutakuwa na usitishaji vita nchini Lebanon hadi kuwe na usitishaji vita huko Gaza. Serikali ya Netanyahu haisemi tu kwamba hakutakuwa na usitishaji vita huko Gaza – mhimili wake kwa Lebanon unafanya uwezekano wa makubaliano kuwa mbali zaidi.
Wanakwenda wapi sasa? Hakuna upande ulio na nafasi nyingi za kurudi nyuma.
Huku wito wa kimataifa wa kutatua mivutano ukiongezeka, wakazi wengi wa Lebanon hawatasubiri kujua kama simu hizi zitafaulu. Waziri wa Mambo ya Nje wa Lebanon Abdallah Bou Habib alisema mashambulizi ya Israel yamewakimbia hadi nusu ya wakazi.