Katika mazingira yaliyo na maswala muhimu ya usalama wa umma, suala la bunduki zinazopotea au kuibiwa na vyombo vya dola nchini Afrika Kusini linazua wasiwasi mkubwa. Inakadiriwa kuwa takriban silaha 1,800 za vyombo vya dola 502 hupotea au kuibiwa kila mwaka, na hivyo kuchochea soko haramu na kuishia mikononi mwa wahalifu.
Hata hivyo ni asilimia ndogo tu ya hasara hizi zinazoripotiwa na polisi, ambao pamoja na vikosi vya ulinzi wa taifa wanashikilia chini ya 30% ya jumla ya silaha zinazomilikiwa na serikali. Pengo hili katika kuripoti upotevu wa bunduki na vyombo vya dola, kama ilivyoangaziwa na mtafiti Jenni Irish-Qhobosheane wakati wa semina ya hivi majuzi, ni uchunguzi wa kushangaza na wa kutisha.
Uchambuzi uliofanywa na Sekretarieti ya Kiraia ya Polisi, inayoshughulikia hasara iliyorekodiwa kati ya 2003 na 2013, unaonyesha takwimu fasaha: bunduki 18,000 zilipotea katika muongo huu. Takwimu hizi zinashangaza zaidi tunapoona ongezeko la wastani la mauaji yanayohusiana na silaha nchini Afrika Kusini, kutoka 23 kwa siku katika mwaka wa fedha wa 2021/2022 hadi 34 hivi sasa.
Wakati uingiaji haramu wa silaha kutoka mipaka ya kimataifa umepungua, mtafiti anabainisha kuwa chanzo cha silaha haramu ndani ya nchi ni tatizo linalotia wasiwasi zaidi. Kesi ya bunduki zilizopotea au kuibwa kutoka kwa maghala ya ushahidi wa polisi inasimulia, kwa mfano mzuri wa kituo cha polisi cha Norwood ambapo bunduki 178 zilitoweka kwa njia isiyoeleweka, na kujulikana tu wakati wa uchunguzi wa wizi.
Zaidi ya hayo, ulaghai unaohusishwa na utoaji wa vibali vya silaha kwa takwimu za uhalifu uliopangwa na hitilafu za Usajili Mkuu wa Silaha huwakilisha changamoto nyingine kuu. Masuala haya, yakionyeshwa na kesi za kisheria zinazoendelea, yanasisitiza udharura wa kuchukuliwa hatua za pamoja ili kukabiliana na biashara haramu na matumizi haramu ya bunduki nchini Afrika Kusini.
Wakati jitihada zinafanywa kurejesha silaha zilizopotea au kuibiwa, ikiwa ni pamoja na silaha za kiraia 63,500 kati ya 2013 na 2023, kiwango cha kurejesha ni kikubwa. Kwa upande mwingine, kiwango cha kurejesha silaha zilizopotea au kuibiwa na polisi ni cha chini sana, na kuacha shaka kuhusu mahali zilipopelekwa.
Hatimaye, upotevu au wizi wa bunduki na vyombo vya dola unawakilisha changamoto kubwa kwa usalama wa umma nchini Afrika Kusini. Mapungufu katika utoaji wa taarifa za matukio haya, udanganyifu unaohusishwa na vibali vya silaha na ubovu wa madaftari yanasisitiza haja ya hatua za haraka na zilizoratibiwa kukomesha janga hili na kudhamini usalama wa raia.