Katika mazingira tulivu ya Hifadhi ya Wanyamapori ya Okapi katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, hazina ya asili ya kipekee iko hatarini. Picha za kutisha zinaonyesha athari mbaya ya uchimbaji madini haramu kwenye tovuti hii ya Urithi wa Dunia wa UNESCO.
Kwa miaka minane mirefu, kampuni ya uchimbaji madini ya Kimia Mining ya China ilipanuka kwa kasi ndani ya hifadhi hiyo na kutishia mazingira tete ya eneo hilo. Idadi ya wenyeji pamoja na watetezi wa mazingira wanashutumu kampuni hiyo kwa kuangamiza mfumo ikolojia wa eneo hili.
Iliundwa mnamo 1996, Hifadhi ya Okapi ni mahali pa ishara kwa bioanuwai yake ya kipekee, nyumbani kwa spishi nyingi zilizo hatarini, pamoja na Okapi mkuu, jamaa wa karibu wa twiga. Mnyama huyu wa mfano anawakilisha karibu 15% ya idadi ya watu ulimwenguni, au watu 30,000, na uhifadhi wake ni muhimu kwa uhifadhi wa spishi.
Inachukua zaidi ya kilomita za mraba 13,000, hifadhi hii ni sehemu ya Bonde la Kongo, msitu wa kitropiki muhimu kwa kuhifadhi kaboni na kukabiliana na mabadiliko ya hali ya hewa. Mbali na utajiri wake wa wanyamapori, eneo hilo pia lina rasilimali muhimu za madini kama vile dhahabu na almasi.
Licha ya hadhi yake kama eneo lililohifadhiwa, hifadhi hiyo ilikuwa eneo la shughuli za uchimbaji haramu kabla ya kuwasili kwa kampuni ya Kichina. Kimia Mining inatoa fursa kwa wachimbaji wa ndani kwa ada ambayo wengi wao hawawezi kumudu. Hili limekuwa na athari mbaya kwa jamii za wenyeji, kama inavyothibitishwa na Muvunga Kakule, mchimbaji madini wa zamani aliyelazimika kusitisha shughuli zake na kuona mapato yake yakipungua kwa kiasi kikubwa.
Vikundi vya uhifadhi vinapigana kuhifadhi hifadhi, lakini utata wa masuala ya kisheria hufanya kazi hiyo kuwa ngumu. Licha ya hivi karibuni kuongezwa vibali hadi mwaka 2048 vilivyotolewa kwa Kimia Mining, baadhi ya mamlaka za mitaa zinafikiria kuzifungia kampuni zote za uchimbaji madini zinazofanya kazi katika hifadhi hiyo, kuonyesha nia ya kurejesha haki ya mazingira.
Suala linakwenda zaidi ya ulinzi rahisi wa tovuti ya ajabu ya asili. Ni juu ya uhifadhi wa urithi wa ulimwengu, utajiri wa kiikolojia usio na kifani na urithi wa kupitishwa kwa vizazi vijavyo. Ushuhuda wenye kuhuzunisha wa wakazi na wahifadhi wa mazingira unaonyesha hitaji la dharura la kuchukua hatua madhubuti ili kulinda hazina hii ya asili inayotishiwa.
Ni muhimu kwamba mamlaka ya Kongo ichukue hatua madhubuti kulinda Hifadhi ya Okapi na kuhakikisha uhai wa spishi zake nembo. Wakati ujao wa kito hiki cha asili uko mikononi mwao, kwa matumaini kwamba vizazi vijavyo vinaweza kuendelea kutafakari fahari ya wanyama na mimea ya kipekee inayoishi katika eneo hili la kipekee ulimwenguni.