**Fatshimetrie: Kuongezeka kwa Ushuru wa Eskom na Mageuzi ya Soko la Nishati nchini Afrika Kusini**
Habari za hivi punde kuhusu ongezeko kubwa la ushuru lililopendekezwa na Eskom nchini Afrika Kusini zinazua wasiwasi mkubwa kuhusu uwezekano wa kifedha wa kaya na mabadiliko ya soko la nishati nchini humo. Kwa utabiri wa ongezeko kubwa la ushuru katika miaka ijayo, kaya nyingi hujikuta zinakabiliwa na matarajio ya bili kubwa za kila mwezi, na kutilia shaka uwezo wao wa kudumisha kiwango cha kuridhisha cha matumizi ya umeme.
Ongezeko la asilimia lililotangazwa na Eskom kwa mwaka ujao, likifuatiwa na ongezeko kubwa zaidi mfululizo katika miaka ijayo, linawakilisha mtazamo wa kutisha wa kifedha kwa watumiaji wa Afrika Kusini. Ongezeko la jumla la karibu 70% katika kipindi cha miaka minne ni mzigo mkubwa wa kifedha kwa kaya nyingi za kipato cha chini ambazo tayari zina bajeti finyu.
Mfumo wa ushuru kama vile Ushuru wa Vizuizi vya Kujumuisha (IBT), uliopo sasa ili kutoa viwango vya upendeleo kwa kaya zenye matumizi ya chini, unakaribia kukomeshwa. Uondoaji huu ungemaanisha kuwa kaya hizi zingelazimika kulipa kiwango sawa na cha matumizi ya juu, na hivyo kuongeza mzigo wao wa kifedha kwa kiasi kikubwa.
Wakati huo huo, kupelekwa kwa mfumo wa ushuru wa Muda wa Matumizi (TOU) katika manispaa fulani, unaohusishwa na ufungaji wa mita za smart, huimarisha nguvu ya ushuru kulingana na kilele cha matumizi. Kwa tofauti za bei za hadi 500% kati ya vipindi vya kilele na visivyo vya juu, kaya hujikuta zinakabiliwa na ukweli mpya wa kifedha unaohitaji usimamizi makini wa matumizi yao ya nishati.
Inakabiliwa na ongezeko hili la bei mbaya, nishati ya jua inaonekana kuwa suluhisho la kuvutia kwa kaya nyingi. Mifumo mseto inachanganya paneli za jua za paa na suluhu za kuhifadhi nishati, na kutoa njia mbadala ya kutegemea gridi ya umeme ya Eskom. Kwa kuboresha matumizi ya nishati ya jua, kaya zinaweza kupunguza utegemezi wao kwenye gridi ya taifa na kuepuka bei za juu zinazotozwa wakati wa matumizi ya juu.
Mpangilio wa bei wa Eskom, unaowalazimu Waafrika Kusini wengi kugeukia njia mbadala za nishati endelevu kama vile nishati ya jua, unachangia bila kukusudia kuibuka kwa mpito wa nishati duniani. Kwa kusukuma watumiaji nje ya soko la jadi la nishati, Eskom inaweza kuwa inaendesha harakati kuelekea suluhisho endelevu na la kujitosheleza la nishati..
Hatimaye, ongezeko la ushuru wa Eskom linazua maswali muhimu kuhusu uwezo wa kumudu nishati kwa kaya zote za Afrika Kusini na kuchochea kufikiria upya jinsi nishati inavyozalishwa, kusambazwa na kutumiwa. Inakabiliwa na changamoto hizi za ushuru, uvumbuzi na mpito kwa vyanzo vya nishati mbadala vinaonekana kuwa njia za kuchunguza ili kuhakikisha usambazaji wa nishati endelevu kwa siku zijazo za Afrika Kusini.
*Fatshimetrie* inasalia kuwa shahidi aliyebahatika kwa mabadiliko ya mazingira ya nishati ya Afrika Kusini, na muongo ujao unaahidi kuwa muhimu katika kuunda mustakabali thabiti na endelevu wa nishati kwa raia wote wa nchi hii tajiri katika uwezo wa nishati mbadala.