Mkutano wa hivi karibuni wa viongozi wa Jumuiya ya Kiuchumi ya Nchi za Afrika Magharibi (ECOWAS) mjini Abuja, Nigeria, uliangazia msururu wa changamoto na misukosuko katika eneo la Afrika Magharibi. Tukio la kihistoria la mkutano wa 66 wa kawaida wa wakuu wa nchi na serikali lilionyesha mvutano unaokua kati ya wanachama fulani wa shirika na nchi tatu haswa: Mali, Niger na Burkina Faso.
Mataifa haya matatu hivi majuzi yalitangaza kuondoka kwao kutoka ECOWAS na kuunda Muungano wa Nchi za Sahel (AES), kuashiria enzi mpya katika uhusiano wa kikanda katika Afrika Magharibi. Licha ya majaribio ya upatanishi, tangazo la kujiondoa kwao kutoka kwa shirika lilikuwa na athari za haraka na kuangazia tofauti kubwa zilizopo ndani ya ECOWAS yenyewe.
Suala la sarafu ya pamoja, eco, pia lilijadiliwa wakati wa mkutano huu, na hati iliyowasilishwa na Waziri wa Uchumi na Fedha wa Nigeria. Mradi huu unaibua mijadala na tafakari kuhusu uwezekano wake na utekelezaji wake ndani ya nchi wanachama wa ECOWAS.
Zaidi ya hayo, mapambano dhidi ya ugaidi na kuundwa kwa kikosi cha ulinzi cha Afrika Magharibi yalijadiliwa, na kubainisha umuhimu wa usalama wa eneo katika muktadha wa kuongezeka tishio kutoka kwa makundi ya kigaidi. Uwepo wa Mwenyekiti wa Kamisheni ya Umoja wa Afrika wakati wa mkutano huu unasisitiza umuhimu wa ushirikiano wa kikanda na mshikamano katika kukabiliana na changamoto hizi za usalama.
Vitendo vya hivi majuzi vya Mali, Niger na Burkina Faso kuhusu harakati huru za raia wa Afrika Magharibi ndani ya Muungano wa Nchi za Sahel pia vimevutia hisia. Ufunguzi huu wa mipaka na kuwezesha usafiri kati ya nchi wanachama wa muungano unasisitiza umuhimu wa ushirikiano wa kikanda na harakati za bure za watu kwa maendeleo ya kiuchumi na kijamii ya kanda.
Kwa kumalizia, mkutano wa kilele wa ECOWAS mjini Abuja uliangazia changamoto na fursa zinazoikabili Afrika Magharibi. Mivutano ya ndani ndani ya shirika, masuala ya usalama wa kikanda na masuala ya kiuchumi na kifedha yalikuwa kiini cha majadiliano, yakionyesha haja ya kuimarishwa kwa ushirikiano na maono ya pamoja ya mustakabali wa eneo hilo.