Katika eneo la Khuma, karibu na mgodi wa Buffelsfontein huko Stilfontein, Afrika Kusini, wakaazi wanajikuta katika hali ngumu ya kiuchumi kufuatia kufungwa kwa shughuli haramu za uchimbaji madini na mamlaka. Novemba mwaka jana, mamia ya wachimbaji madini wasio rasmi walijikuta wamenasa kwenye shimo la mgodi wa dhahabu uliotelekezwa baada ya polisi kuzuia ufikiaji kama sehemu ya Operesheni Vala UmGodi (Operesheni Funga Shimo).
Janga hili linaonyesha kutojali sana kwa maisha ya wanaume walionaswa chini ya ardhi, ikionyesha hali fulani katika uso wa dhuluma na usaliti wa maadili ya kikatiba yanayotetea utu wa binadamu nchini Afrika Kusini.
Juhudi za uokoaji zilizoanzishwa na jumuiya zilikuwa ngumu. Huku zaidi ya watu 50 wakihitajika kuvuta mtu mmoja kutoka kisimani kwa kutumia kamba, maendeleo yamekuwa ya polepole. Wakati wa wiki mbili za kwanza, ni watu 12 pekee walioweza kuokolewa. Hadithi za walionusurika zinasisimua, wengine wanakula mchanganyiko wa dawa ya meno na karatasi ya chooni ili kuepusha hisia za njaa. Miili hata ilianza kuoza chini ya ardhi.
Katika muktadha huu wa uhaba na kutokuwepo kwa mfumo wa kugawa upya rasilimali adimu, vurugu na machafuko yalizuka miongoni mwa wachimba migodi walionaswa ambao waligombea rasilimali chache.
Wito wa jumuiya ya Stilfontein wa kuingilia kati kwa serikali ulifikiwa na kukataliwa kabisa. Mamlaka iliwataja wachimba migodi walionaswa kuwa wahalifu wanaoendesha shughuli zao kinyume cha sheria. Msimamo huu ulisababisha ukosefu wa maji na chakula kwa wale walionaswa chini ya ardhi. Rais Cyril Ramaphosa aliunga mkono msimamo huu, akisema mgodi wa Stilfontein ulikuwa eneo la uhalifu ambapo uchimbaji haramu ulikuwa ukifanyika, hivyo kuhalalisha kuziba kwa njia za kutoroka.
Kunyanyapaliwa kwa wachimbaji madini wasio rasmi na vyombo vya habari vya jadi, ikiwa ni pamoja na mitandao ya kijamii, kama watu hatari na hatari, hairuhusu mjadala wa kujenga juu ya sera zitakazowekwa ili kutatua matatizo ya kimuundo ya umaskini na ukosefu wa ajira nchini Afrika Kusini.
Ni muhimu kusisitiza kwamba kufanya uhalifu kwa walionyimwa zaidi kunaruhusu mamlaka kuficha mapungufu yao wenyewe katika mapambano dhidi ya umaskini na kutumia vurugu kunyamazisha matakwa halali ya sehemu zilizo hatarini zaidi za jamii. Badala ya kutibu dalili, ni muhimu kushughulikia sababu kuu za hatari zinazowasukuma watu hawa kuhatarisha maisha yao katika migodi iliyoachwa.
Kwa kifupi, ni muhimu kubadili mtazamo wa upendeleo wa wachimbaji madini wasio rasmi na kufungua mazungumzo jumuishi na yenye heshima ili kupata ufumbuzi endelevu wa changamoto za kijamii na kiuchumi zinazoikabili Afrika Kusini.. Hatua zinazotegemea huruma na haki pekee ndizo zinazoweza kuhakikisha maisha bora ya baadaye kwa raia wote wa nchi.