Habari za hivi punde nchini Tunisia zinatukumbusha ukweli wenye uchungu na wa kusikitisha: kupoteza maisha ya binadamu wakati wa majaribio ya kuvuka bahari ya Mediterania kinyume cha sheria. Mamlaka ya Tunisia imeopoa miili ya watu 20 kutokana na ajali ya meli kwenye pwani ya Mediterania, karibu na sehemu maarufu ya kuondoka kwa wahamiaji wanaotaka kufika Ulaya kwa njia ya bahari.
Kikosi cha ulinzi wa pwani kiliripoti kuwa watu watano waliokolewa wakati meli hiyo ilipozama, lakini idadi ya vifo iliongezeka baada ya kupatikana kwa miili ya watu 20 zaidi, kilomita 24 kutoka pwani ya kaskazini ya Sfax, takriban kilomita 130 kutoka kisiwa cha Italia cha Lampedusa. Msako unaendelea kuwatafuta wahasiriwa wengine wanaowezekana, idadi kamili ya watu waliokuwemo bado haijulikani.
Licha ya juhudi za pamoja na Ulaya za kuimarisha ufuatiliaji wa mpaka na kupambana na wasafirishaji haramu na wanaoondoka kinyume cha sheria kuelekea Ulaya Kusini, misiba baharini na miili iliyosombwa kwenye fuo bado ni matukio ya kawaida. Boti za muda zinazotumiwa na wahamiaji na wasafirishaji wa magendo mara nyingi hushindwa kuzingatia viwango vya usalama, jambo ambalo linachangia majanga mengi baharini Licha ya kutokuwepo kwa takwimu rasmi, mashirika ya kimataifa na mashirika yasiyo ya kiserikali ya Tunisia yanakadiria kuwa mamia ya watu wamefariki baharini mwaka huu.
Shirika la Umoja wa Mataifa la Kuhudumia Wakimbizi linakadiria kuwa zaidi ya watu 1,100 wamefariki au kupotea katika eneo la kati la Mediterania, nje ya mwambao wa Tunisia na Libya. Wakati huo huo, Jukwaa la Tunisia la Haki za Kiuchumi na Kijamii linataja kati ya vifo 600 na 700 au kutoweka katika pwani ya Tunisia.
Isitoshe ni idadi ya kutisha ya wahamiaji wanaovuka bahari ya Mediterania kutoka Tunisia hadi Italia. Zaidi ya wahamiaji 19,000 walisafiri kwa meli kuelekea Italia mwaka huu, ambao wengi wao walituma maombi ya hifadhi. Idadi ya chini sana kuliko ya wahamiaji zaidi ya 96,000 waliorekodiwa katika kipindi kama hicho mwaka wa 2023. Mataifa yaliyowakilishwa zaidi kati ya waliowasili nchini Italia mwaka wa 2024 ni Bangladesh, Tunisia na Syria.
Licha ya kukosekana kwa takwimu rasmi za wahamiaji nchini Tunisia, maelfu wanaishi katika kambi za muda kati ya mizeituni karibu na pwani ya Sfax. Hali hii inaangazia ukweli mgumu wa wale wanaohatarisha maisha yao kwa matumaini ya maisha bora katika upande mwingine wa Bahari ya Mediterania. Kwa kukabiliwa na majanga haya ya mara kwa mara ya kibinadamu, ni muhimu kuendelea na juhudi za kitaifa na kimataifa za kuhakikisha usalama wa wale walioathiriwa na kuzuia hasara zaidi za kutisha baharini.