Ilikuwa Jumamosi isiyosahaulika kwa wapenzi wa soka nchini Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC) Leopards ilipomenyana na timu ya Chad katika mchezo wa raundi ya kwanza ya kuwania kufuzu kwa Ubingwa wa Mataifa ya Afrika (CHAN) tarehe 21 Desemba 2023. Mechi ambayo haikushindwa kuamsha shauku na shauku ya wafuasi wa kambi zote mbili, huku vigingi vikiwa juu.
Kuanzia mchuano huo, timu ya Kongo ilionyesha dhamira yake ya kulazimisha mchezo wake na alikuwa Oscar Kabwit aliyefungua ukurasa wa mabao, akitumia fursa ya msukumo kutoka kwa Jephte Kitambala kuuweka uwanja umeme. Hata hivyo, furaha ya wafuasi wa Kongo ilikuwa ya muda mfupi, kwani Chad walijibu haraka kusawazisha, na hivyo kurejesha utulivu ulioonekana kwenye viti. Hadi mapumziko, matokeo yalikuwa sare ya 1-1 kuakisi ukali wa mechi.
Kipindi cha pili kilishuhudia pambano kali la kuchukua uongozi. Leopards waliongeza mashambulizi, lakini ubabe mbele ya lango uliishia kuumiza. Majaribio ya Kabwit, Zemanga, Kitambala na Horso yalikuja dhidi ya utetezi thabiti wa Chad. Fursa zilifuatana, lakini mafanikio yalikosekana sana kwa timu ya Kongo.
Shida hazikuwa za ardhini tu. Kocha huyo wa Kongo alilazimika kukimbiza kikosi pungufu kutokana na matatizo ya kiutawala, ambapo aliweza tu kuwapanga wachezaji 13 wanaostahili. Kizuizi hiki kimepunguza uchaguzi wa mbinu na kuweka mkazo katika akili za wachezaji. Mashabiki wanasubiri kwa hamu vikwazo hivi viondolewe kabla ya mechi ya marudiano, muhimu kwa Leopards kufuzu kwa CHAN.
Kwa ufupi, mechi hii ilionyesha shauku na dhamira yote ambayo soka inaamsha nchini DRC. Licha ya vizuizi na nyakati za mvutano, Leopards walionyesha azimio lisiloweza kushindwa, ambalo linaonyesha matumaini ya siku zijazo. Pambano linalofuata, lililopangwa katika uwanja wa hadithi wa Mashahidi wa Mashahidi huko Kinshasa, linaahidi kuwa la maamuzi. Timu ya Kongo italazimika kutumia rasilimali zake kurudia utendaji unaokidhi matarajio ya watu wote wanaopenda soka.
Hivyo ukurasa mpya katika historia ya soka ya Kongo uliandikwa, ukurasa uliojaa hisia na ahadi kwa siku zijazo. Leopards walionyesha kuwa walikuwa tayari kupigana kwa kila inchi ya uwanja, kwa kila bao lililofungwa. Na ni shauku hii ambayo huhuisha mioyo ya wafuasi, tayari kutetemeka kwa mara nyingine tena kwa mashujaa wao uwanjani. Kandanda, shauku inayovuka mipaka na kuwaunganisha watu katika roho ile ile ya udugu na hisia.