Mjadala mkali ulioibuliwa na kauli za hivi majuzi za Waziri wa Senegal Cheikh Oumar Diagne kuhusu askari wa kikoloni unaleta swali muhimu: jinsi ya kutafsiri na kuelewa historia tata ya enzi ya ukoloni barani Afrika? Hakika, matamshi ya waziri, akiwaelezea wapiga risasi wa kikoloni kama “wasaliti”, yalizua mzozo mkali, yakiangazia maswali mazito yaliyohusishwa na turathi za kikoloni na kumbukumbu za kihistoria.
Ni jambo lisilopingika kwamba historia ya ukoloni imeacha makovu makubwa katika nchi nyingi za Kiafrika, zikiwa na ghasia, ukosefu wa haki na mateso yasiyoelezeka. Riflemen, askari hawa wa Kiafrika walioandikishwa katika majeshi ya kikoloni, mara nyingi walikuwa watendaji wasio na msimamo, walionaswa kati ya uaminifu unaokinzana na hali ngumu. Baadhi walipigana pamoja na vikosi vya wakoloni dhidi ya wenzao wakati wa uasi na vita vya kupinga ukoloni, na hivyo kuzua maswali kuhusu jukumu na utambulisho wao.
Hata hivyo, ni muhimu pia kutambua mazingira magumu ambayo wanaume hawa walifanya kazi, wakikabiliwa na shinikizo kubwa la kiuchumi, kisiasa na kijamii. Wengi walijiunga na majeshi ya kikoloni kwa sababu ya lazima, wakitafuta kutunza familia zao au kutafuta njia ya kuishi katika ulimwengu uliojaa ukandamizaji na unyonyaji.
Kwa hiyo historia ya wapiga bunduki imejaa mambo mengi tofauti na kinzani, yanayoakisi hali halisi ya enzi ya ukoloni barani Afrika. Badala ya kuzipunguza hadi kwenye lebo rahisi na ya kupunguza ya “wasaliti”, ni muhimu kuzizingatia katika muktadha wao wa kihistoria na kutambua utofauti wa motisha na uzoefu wao.
Kwa kuadhimisha matukio ya kutisha kama vile mauaji ya Thiaroye, Senegal na nchi nyingine za Kiafrika zinataka kuenzi mateso na dhabihu za askari wa kikoloni, huku zikisisitiza umuhimu wa kumbukumbu ya kihistoria katika kujenga mustakabali wa haki na endelevu zaidi. Ni muhimu kuendelea kuchunguza na kutilia shaka historia hii changamano, kutambua uchungu na utu wa wale waliokuwa wahusika wake wakuu, na kujitahidi kujenga ulimwengu ambapo utofauti na kumbukumbu husherehekewa na kuheshimiwa.