** Can U17 huko Moroko: Kati ya Tumaini na Changamoto, fursa kwa mpira wa miguu wa Kiafrika **
Afrika ya mpira wa miguu iko tena katika msukosuko mwanzoni mwa hafla ya muda mrefu: Kombe la Mataifa la Afrika chini ya 17 (linaweza U17), ambalo hufanyika kutoka Machi 30 hadi Aprili 19, 2025 huko Moroko. Hafla hii sio mashindano tu, ni jukwaa halisi ambapo vipaji vya vijana kwenye bara hilo vinashindana kwa matumaini ya kupanda ngazi ya mpira wa miguu. Moroko, mwenyeji wa nchi na mgombea wa taji, na Senegal, ameshikilia taji hilo, tayari amewekwa chini ya uangalizi, lakini zaidi ya mashindano rahisi ya michezo, ubingwa huu unaweza kuchukua jukumu muhimu katika siku zijazo za mpira wa miguu wa Afrika.
** Maswala hupitisha mchezo **
Mbali na kuwa mdogo kwa ushindani rahisi, hii inaweza U17 inawakilisha suala kubwa kwa wachezaji wachanga na mashirika yanayohusika. Uhitimu wa Kombe la Dunia la FIFA U17, ambalo litafanyika Qatar, ni lengo kuu kwa timu nyingi. Hii ni fursa kwa vijana wa mpira wa miguu sio tu kusimama na waajiri wa kimataifa, lakini pia kuwakilisha nchi yao kwenye eneo la ulimwengu. Kwa kweli, toleo la zamani la Can U17 lilifunua talanta kama vile Samuel Chukwueze wa Nigeria, leo nyota wa Villarreal CF na timu ya kitaifa ya mwandamizi.
Ikiwa ni kweli kwamba vilabu vya Ulaya tayari vina msimamo katika utambulisho wa talanta za Kiafrika, bado kuna nafasi ya uboreshaji. Ukweli kwamba mashirika ya kuwekeza katika shirika la mashindano haya yanaweza pia kushawishi kazi ya wachezaji wao kwa muda mrefu, kama inavyothibitishwa na usimamizi wa taaluma huko Senegal na Moroko. Nabil Baha, mkufunzi wa Simba Cubs, anaangazia wanariadha waliofunzwa katika Chuo cha Mohammed VI, miundombinu inayotambuliwa ambayo tayari imeona wachezaji mashuhuri wa kimataifa. Moroko na Senegal zinaonyesha mfano fulani wa maendeleo, mafunzo ya mchanganyiko, ustadi wa kiufundi na mawazo ya kushinda.
** Takwimu na kulinganisha: Safari ya Moroko na Senegal **
Kuhusu washindi wanaowezekana, Moroko iko mbele ya takwimu inayo wasiwasi: ni nchi ya mwenyeji tu, katika kesi hii, Gambia mnamo 2005, ilishinda taji hilo katika matoleo ya awali. Walakini, Simba Cubs wana timu thabiti, yenye umri wa wastani wa miaka 16, kwa kuzingatia talanta za vilabu vya Ulaya, wakati Senegal inategemea uzoefu wake wa hivi karibuni kwa kushinda taji hilo. Timu hizo mbili zina rekodi husika ambazo zinawasukuma kutamani ushindi lakini kwa njia tofauti. Senegal, na taji lake lilishinda mnamo 2023, ina shinikizo zaidi kwa sababu ya kuwa bingwa wa taji. Kinyume chake, Moroko, kama nchi mwenyeji, anahisi hitaji la kuheshimu nchi yake na vijana.
Inafurahisha pia kutambua kuwa kila mkutano utakuwa mtihani mkubwa, zaidi ya hali rahisi ya ushindani. Timu zinajikuta zinakabiliwa na changamoto kubwa: uthibitisho wa umri wa wachezaji na “mtihani wa mkono”, njia ambayo inakusudia kukabiliana na udanganyifu na kuhakikisha uadilifu wa mashindano. Utaratibu huu ni muhimu katika bara ambalo uvumi wa mazoea mabaya unaweza kuharibu sifa ya mpira wa miguu, ingawa lengo ni kuwafundisha vijana katika siku zijazo za kitaalam.
** Jukumu muhimu la U17 katika maendeleo ya mpira wa miguu wa Kiafrika **
Kupitia U17 ya CAN, miili tawala ya mpira wa miguu wa Kiafrika, kama vile Shirikisho la Soka la Afrika (CAF), lazima ifahamu ushawishi wao kwenye eneo la ulimwengu. Kwa kuunda fursa kwa wachezaji hawa wachanga, CAF haishiriki tu katika ujenzi wa utamaduni thabiti wa mpira wa miguu, lakini pia inathibitisha hitaji la ugumu wa kiutawala kuwapa vijana mfumo wa kisheria na salama wa kubadilika.
Jukwaa linalotolewa pia linaweza kuchochea uwekezaji katika miundombinu, mafunzo na maendeleo ya kibinafsi ya vijana wa michezo katika nchi zaidi. Tafakari juu ya uwezo wa mpira wa miguu ya wanawake inaweza hata kuunganishwa katika mipango hii, ikiruhusu msukumo wa kweli kwa mchezo wote kwenye bara.
Tunapokaribia toleo hili la U17, tumaini, msisimko na changamoto huja katika mchanganyiko mzuri wa shauku. Moroko, kwa msaada wa wafuasi wake, inatafuta kuandika historia wakati Senegal itatetea kichwa chake kwa ukali; Lakini zaidi ya mashindano haya, mustakabali wa mpira wa miguu wa Kiafrika unachukua sura. U17 ya CAN haikuweza kuwa tu udongo wa talanta mpya, lakini pia mfano wa msukumo kwa Afrika iliyounganishwa na michezo.