** Tanzania: hali ya hewa ya uchaguzi na maswali juu ya demokrasia **
Hali ya kisiasa nchini Tanzania, na njia ya uchaguzi mkuu uliopangwa mnamo Oktoba, inaonekana kudhoofika, kwa umakini fulani kulipwa kwa uamuzi wa hivi karibuni wa Tume Huru ya Uchaguzi (NEC) kutofautisha chama kikuu cha upinzaji, Chadema. Hali hii inaibua maswali muhimu juu ya afya ya demokrasia na usawa wa mchakato wa uchaguzi nchini.
NEC ilihalalisha uamuzi wake kwa kusema kwamba Chadema alikuwa amekataa kusaini hati inayohusika na wahusika kuheshimu maagizo yake. Nafasi hii ni sehemu ya msingi wa kutengwa na chama cha tukio muhimu ambapo vyama vyote viliitwa kusaini kanuni za maadili. Maafisa wa NEC walisisitiza kwamba hatua hii ilikiuka mahitaji ya kisheria kabla ya kushiriki katika uchaguzi. Walakini, tafsiri hii ya sheria ilizua mzozo kwa upande wa Chadema, ambaye alitangaza kwamba makatazo hayakuwa ya Katiba. Regemeleza Nshala, katibu wa sheria wa chama hicho, alikumbuka kwamba sheria inatoa vikwazo, lakini sio kutofaulu kabisa.
Mvutano huu kati ya chama cha upinzaji na mamlaka huibua maswali juu ya uhuru wa kujieleza kisiasa na umuhimu wa ushiriki wa uchaguzi. Tunu Lissu, kiongozi wa Chadema, alikabiliwa na tuhuma za usaliti kwa sababu ya wito wake wa mageuzi ya uchaguzi, ambayo inazua wasiwasi juu ya utumiaji wa hatua za mahakama kama njia ya kukandamiza kisiasa. Hafla kama hizo zinaweza kudhoofisha imani ya umma katika taasisi na mchakato wa uchaguzi, muhimu kwa mfumo thabiti wa demokrasia.
Jambo moja la msingi kuzingatiwa ni maoni kwamba kutofaulu kwa Chadema kunaweza kukuza chama tawala, Chama Cha Mapinduzi (CCM), kumruhusu Rais Samia Suluhu Hassan kujionesha bila kupinga. Hali kama hiyo inaweza kupunguza mienendo ya kidemokrasia, kuibua swali la sauti ya wapiga kura na uwakilishi wa wingi ndani ya serikali.
Mashtaka yaliyoongozwa na wanaharakati wa haki za binadamu dhidi ya serikali, kuripoti hatua za kukandamiza dhidi ya upinzani, pia yanastahili kuchunguzwa. Ingawa serikali imekataa madai haya, ni muhimu kuchambua muktadha wa kihistoria. Tanzania imepata vipindi vya vizuizi juu ya uhuru wa kujieleza na mkutano, haswa chini ya serikali ya zamani ya John Magufuli. Katika muktadha huu, ni kawaida kwamba wasiwasi huibuka juu ya uwazi wa mchakato wa demokrasia.
Kupita zaidi ya mvutano huu, inaweza kuwa muhimu kuchunguza njia ambazo zinaweza kusababisha mazungumzo ya kujenga kati ya watendaji wa kisiasa. Hii inaweza kujumuisha wito wa mageuzi ya uchaguzi, njia za upatanishi kuwezesha mawasiliano kati ya upinzani na serikali, na pia ahadi wazi kwa wadau kuheshimu kanuni za demokrasia.
Mwishowe, hali ya sasa ya kisiasa nchini Tanzania inahimiza tafakari ya juu juu ya jukumu la taasisi na vyama katika kudumisha demokrasia yenye afya. Njia ambayo NEC, Chadema na Serikali wataingiliana katika wiki zijazo zitaamua kwa mustakabali wa kisiasa wa nchi. Maswali yaliyoulizwa na matukio haya sio muhimu tu kwa watendaji wa kisiasa, lakini pia kwa raia, ambao lazima waweze kutumia haki zao kwa njia nzuri na muhimu. Labda ni wakati wa kufikiria tena miundo mahali na kujibu maombi ya uwazi na umoja unaoibuka, kwa sababu mazungumzo wazi yanaweza kufaidi watendaji wote wanaohusika.