** Benin: Kuelekea kufafanua upya mazingira ya uchaguzi kama uchaguzi wa 2026 ** ulikaribia
Chini ya mwaka mmoja wa uchaguzi mkuu uliopangwa mnamo 2026, Benin anakabiliwa na hali ya uchaguzi, iliyoonyeshwa na ubishani unaozunguka kanuni za uchaguzi zilizobadilishwa mnamo Machi 15, 2024. Marekebisho haya, yaliyowasilishwa na serikali kama juhudi ya kuunganisha vyama, imeibuka kwa nguvu kwa sehemu ya kupinga, jamii na wachungaji. Watendaji tofauti katika maisha ya kisiasa na kijamii hushangaa: Je! Nambari hii ya uchaguzi inakuza mchakato wa kidemokrasia unaojumuisha?
Nambari ya uchaguzi, iliyotekelezwa hivi karibuni, imeelezewa kama “crisogenic” kwa sababu ya vifungu vyake, haswa ambayo inaweka kizingiti cha 20 % ya kura katika wilaya zote 24 kudai kiti cha naibu. Sharti hili linatambuliwa na upinzani kama ujanja unaolenga kufanya ufikiaji wa bunge ngumu zaidi kwa vyama vyote, isipokuwa zile ambazo zinaunda idadi kubwa ya sasa. Kwa kweli, matukio ya uchaguzi huko Benin katika miaka ya hivi karibuni yameonyesha tabia ya kuweka madaraka, ambayo huibua maswali juu ya kujitolea kwa nchi hiyo kwa demokrasia ya wingi.
Wilfried Houngbédji, msemaji wa serikali, hata hivyo anatetea hatua hiyo kwa kudhibitisha kwamba inawakilisha “changamoto sawa kwa vyama vyote” na kwamba hakuna muigizaji aliyetengwa kwa mchakato wa uchaguzi. Alisisitiza pia juu ya hitaji la kuhakikisha agizo na amani wakati wa uchaguzi. Nafasi hii inazua maswali juu ya usawa kati ya usalama na uhuru wa kujieleza kisiasa. Je! Hofu ya shida zilizotajwa na serikali zinaweza kuhalalisha vizuizi ambavyo, kwa macho ya upinzani, kubadilisha ushindani wa uchaguzi kuwa safari iliyojaa mitego?
Naibu wa Chama cha Upinzani Wanademokrasia hutoa mtazamo wa kupendeza kwa kupiga simu kwa mazungumzo, akisisitiza kwamba “machafuko yapo tayari”, ambayo inaonyesha kwamba wasiwasi hautokei tu kutoka kwa kanuni lakini pia kutoka kwa hali ya sasa ya demokrasia ya Beninese. Kupitia uchunguzi huu, inaonekana wazi kuwa usimamizi wa shida ya sasa hauwezi kupunguzwa kwa sheria za utaratibu. Kujitolea kwa kweli kurejesha ujasiri wa raia katika mchakato wa uchaguzi pia ni muhimu.
Nafasi ya taasisi za kidini, haswa ya Mkutano wa Episcopal ambao ulichukua jukumu muhimu katika demokrasia ya nchi mnamo 1990, haipaswi kupuuzwa. Wito wao wa “vitendo halisi vya kuhakikisha uchaguzi wa pamoja, uwazi na amani” unakumbuka umuhimu wa mazungumzo ya jamii na maridhiano. Wakati maaskofu wanapeana kurudi kwa maadili ya msingi ya ushiriki na haki, sauti yao inaweza kuchukua jukumu muhimu katika upatanishi kati ya vyama tofauti.
Unakabiliwa na mazingira haya magumu, maswali muhimu yanaibuka: Jinsi ya kufikia makubaliano juu ya msimbo wa uchaguzi ambao unawakilisha matarajio ya wote wa Beninese? Je! Ni hatua gani zinazoweza kuwekwa kuhamasisha ushiriki mpana na kikamilifu katika uchaguzi, wakati wa kudumisha amani na utaratibu wa umma? Majibu ya maswali haya yanahitaji njia inayojumuisha ambayo inachochea mawasiliano kati ya watendaji wote, serikali, upinzani na asasi za kiraia, kuchunguza njia kuelekea utawala bora.
Kwa kifupi, marekebisho ya nambari ya uchaguzi katika Benin hayajali tu sheria za kiutawala, lakini inawakilisha wakati muhimu kwa nchi, kuamua uwezo wake wa kufikia demokrasia thabiti na endelevu. Kujitolea kwa wadau wote kufanya kazi kwa pamoja kuheshimu kanuni za ujumuishaji na uwazi itakuwa muhimu ili kuhakikisha uchaguzi wa amani mnamo 2026. Katika muktadha ambao uaminifu katika taasisi unafanywa kwa mtihani, njia ya maridhiano na uelewa wa pande zote inaonekana kuwa ya lazima, zaidi ya marekebisho rahisi ya kisheria.