Kifungu: Kushuka kwa bei ya lithiamu kunaendelea, ni matokeo gani kwa tasnia ya betri ya umeme?
Kwa mwaka uliopita, bei ya lithiamu, chuma muhimu katika utengenezaji wa betri za umeme, imeendelea kushuka. Hakika, lithiamu carbonate, aina ya nusu ya kusindika ya chuma, iliona kupungua kwa 75% kwa mwaka. Hali hii ya kushuka imeshika kasi katika wiki za hivi karibuni, na kushuka kwa 20% katika mwezi mmoja tu. Kwa hivyo, bei za lithiamu zimerejea katika kiwango chao cha Agosti 2021.
Kupungua huku kwa bei kunaelezewa na mchanganyiko wa mambo mawili: usambazaji mwingi na mahitaji ya chini. Hivi sasa, kuna zaidi ya miradi 200 ya lithiamu kote ulimwenguni, karibu 40 ambayo inahitaji ufadhili. Kwa kuongezea, makubwa kadhaa ya lithiamu yamewekeza ili kuongeza uwezo wao wa uzalishaji. Kwa mfano, Mineral Resources, mzalishaji mkuu wa pili duniani wa spodumene, inapanga kuongeza uzalishaji wake maradufu nchini Australia.
Walakini, mahitaji ya kimataifa ya lithiamu hayajapata mlipuko unaotarajiwa. Viwango vya juu vya riba na kutokuwa na uhakika wa kiuchumi vinarudisha nyuma uuzaji wa magari ya umeme, soko kuu la lithiamu. Uchina, haswa, ambapo mahitaji makubwa ya magari ya umeme yapo, pia imekumbwa na kuzorota kwa uchumi.
Zaidi ya hayo, kuibuka kwa teknolojia mpya za betri, kama vile betri za sodiamu, kunaweza pia kubadilisha mahitaji ya lithiamu. China na Ulaya zinatengeneza betri hizi mbadala, ambazo zinaweza kupunguza utegemezi wa lithiamu.
Katika muktadha huu, mzalishaji mkuu wa pili wa lithiamu duniani, SQM, haiondoi kushuka zaidi kwa bei katika wiki zijazo. Kulingana na makadirio kutoka kwa mshauri Benchmark Mineral Intelligence, soko la lithiamu linaweza kuwa katika ziada hadi 2028.
Kushuka huku kwa bei ya lithiamu kunaweza kuwa na athari kubwa kwa tasnia ya betri za umeme. Hakika, ikiwa bei itabaki chini, hii inaweza kuhimiza kupitishwa kwa magari ya umeme kwa kupunguza gharama zao za uzalishaji. Hata hivyo, hii inaweza pia kuathiri pembezoni mwa wazalishaji wa lithiamu na kutatiza uwekezaji katika miradi mipya ya madini.
Kwa kumalizia, kushuka kwa bei ya lithiamu kunaendelea, haswa kwa sababu ya usambazaji mwingi na mahitaji ya chini. Mwelekeo huu unaweza kuwa na athari kwenye sekta ya betri za umeme, kwa kupunguza gharama za uzalishaji, lakini pia kwa kuathiri kando ya wazalishaji wa lithiamu. Kuibuka kwa teknolojia mpya za betri, kama vile betri za sodiamu, kunaweza pia kuathiri mahitaji ya lithiamu katika miaka ijayo.