Nakala hiyo itaangazia habari muhimu: ufichuzi wa hivi karibuni ambao wagombea sitini na tisa (69) kati ya 786 walioajiriwa na Jeshi la Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (FARDC) huko Beni, Kivu Kaskazini, kwa kweli ni watoto. Taarifa hii iliwekwa hadharani kufuatia uhakiki uliofanywa na kitengo cha Ulinzi wa Mtoto cha MONUSCO katika kambi ya kijeshi ya Mambango.
Miongoni mwa watoto hao waliotambuliwa, pia kuna wanawake wanne, mmoja akiwa na umri wa miaka 17 tu na mjamzito. Anadai kuwa alibakwa na wanachama wa M23. Vijana hawa waliojiunga na jeshi kwa hiari, walikimbia kuandikishwa kwa lazima na magaidi wa M23-RDF katika maeneo wanayodhibiti.
Kanali Faustin Ndakala, anayehusika na uajiri ndani ya FARDC katika mkoa huo, anaeleza kuwa waajiri hao wapya wanatoka katika maeneo tofauti yanayokaliwa na M23, kama vile Rutshuru, Jomba, Kalengera, Bambo, Tango, Nyanzale, Kikuku, Kibirizi, Mweso na Kitchanga. Walikataa kutii matakwa ya kundi lenye silaha.
Ufunuo huu unazua maswali mengi kuhusu mchakato wa kuajiri ndani ya FARDC. Inakuwaje mamlaka haikuangalia umri wa wagombea hawa kabla ya kuwakubali? Ni hatua gani zitachukuliwa ili kurekebisha hali hii na kuhakikisha ulinzi wa watoto?
Ni muhimu kuhakikisha kwamba wanajeshi wa Kongo wanaheshimu viwango vya kimataifa kuhusu ulinzi wa watoto na mapambano dhidi ya matumizi ya askari watoto. Watoto wadogo hawapaswi kwa hali yoyote kuandikishwa jeshini na lazima walindwe dhidi ya aina zote za vurugu na unyonyaji.
Ni muhimu pia kusisitiza kwamba hali ya Beni, na kwa upana zaidi katika eneo la Kivu Kaskazini, inatia wasiwasi. Mashambulizi ya makundi yenye silaha yanaendelea kusababisha mateso na dhiki kwa raia, hasa watoto. Hatua za haraka lazima zichukuliwe kukomesha vurugu hizi na kuhakikisha usalama na ustawi wa watu.
Kwa kumalizia, ufichuzi huu kuhusu kuajiriwa kwa watoto wadogo ndani ya FARDC huko Beni ni wa kushangaza na unazua maswali kuhusu taratibu za kuajiri na ulinzi wa watoto katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. Ni muhimu kwamba hatua zichukuliwe kukomesha tabia hii na kuhakikisha usalama na ustawi wa watoto katika maeneo yaliyoathiriwa na vita.