MSHAMBULIAJI nyota wa Nigeria, Victor Osimhen amerejea kutoka kwenye jeraha na ameungana na wachezaji wengine wa kikosi hicho katika mazoezi yao ya mechi ya nusu fainali ya Kombe la Mataifa ya Afrika dhidi ya Afrika Kusini. Licha ya kusumbuliwa na tumbo na kukosa ndege ya timu kuelekea Bouaké, kupona haraka kwa Osimhen kumemruhusu kuungana na wenzake kujiandaa kwa mechi hiyo muhimu.
Nigeria, timu yenye historia nzuri katika michuano hiyo, inapania kujihakikishia nafasi ya kucheza fainali. Watakuwa wakimenyana na Afrika Kusini, timu waliyoishinda katika nusu fainali ya 2000 katika ardhi ya nyumbani. Osimhen, ingawa amefunga bao moja pekee katika michuano hiyo hadi sasa, amekuwa na mchango mkubwa katika safari ya Nigeria hadi nusu fainali. Hii itakuwa mara ya 16 kwa Nigeria kucheza nusu fainali kati ya 20 walizoshiriki, na kuifanya kuwa moja ya timu zilizofanikiwa zaidi katika historia ya Kombe la Mataifa ya Afrika.
Nusu fainali nyingine itazikutanisha nchi mwenyeji, Ivory Coast, dhidi ya Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. Timu zote mbili zitakuwa na hamu ya kutinga fainali, huku Ivory Coast ikilenga kutwaa taji lao la nne na Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo ikitarajia kunyanyua kombe hilo kwa mara ya pili.
Kombe la Mataifa ya Afrika sio tu jukwaa la utukufu wa kandanda bali pia ni fursa kwa wachezaji kuonyesha ustadi wao kwenye medani ya kimataifa. Osimhen, ambaye kwa sasa anachezea Napoli ya Italia, amevutia hisia za wengi kutokana na uchezaji wake katika michuano hiyo. Ushiriki wake katika nusu fainali bila shaka utatazamwa kwa hamu na mashabiki na maskauti vile vile.
Mashindano yanapofikia kilele, vigingi vinakuwa juu na ukali wa mechi huongezeka. Nusu fainali inaahidi kuwa pambano la kusisimua, lililojaa ari na dhamira ambayo ni sifa ya soka la Afrika. Mashabiki wa soka barani humo na dunia nzima watakuwa wakisubiri kwa hamu matokeo ya mechi hizi na kutawazwa kwa bingwa mpya wa Kombe la Mataifa ya Afrika.
Kwa kumalizia, kupona kwa Victor Osimhen kutoka kwa jeraha na kurejea kwake mazoezini kabla ya mechi ya nusu fainali dhidi ya Afrika Kusini ni nyongeza kwa Nigeria. Kwa kipaji chake na uwezo wa kufunga mabao, Osimhen ana uwezo wa kuchukua jukumu muhimu katika kuisaidia Nigeria kupata nafasi ya fainali. Michuano ya Kombe la Mataifa ya Afrika inaendelea kuwateka mashabiki wa soka, na macho yote yataelekezwa kwenye nusu fainali huku safari ya kutwaa taji la bingwa mpya ikizidi kupamba moto.